É considerada uma manifestação hepática da síndrome metabólica, sendo caracterizada pela presença de gordura no hepatócito (célula do fígado) não relacionada ao consumo excessivo de álcool (ingestão inferior a 20 gramas de etanol por dia). A EHNA varia desde esteatose simples a esteato-hepatite, podendo, inclusive, evoluir para um quadro de cirrose.
Os mecanismos envolvidos no desenvolvimento e progressão da EHNA não estão ainda bem esclarecidos; porém, a resistência insulínica, o estado inflamatório, os fatores genéticos e dietéticos, bem como o estilo de vida exercem o papel-chave na gênese dessa doença.
Acredita-se que a fisiopatologia da EHNA seja resultado de diversas alterações hepáticas. A primeira hipótese envolve o desenvolvimento da EHNA devido ao quadro de resistência insulínica. Por influência de fatores genéticos e ambientais, pode ocorrer resistência insulínica periférica, a qual leva ao aumento de ácidos graxos não esterilizados. Subsequentemente, há maior influxo desses ácidos graxos no hepatócito e elevação da lipogênese, acarretando no acúmulo de gordura hepática.
Existem dois tipos de doença hepática gordurosa não alcoólica: esteatose hepática não alcoólica (EHNA) e a esteato-hepatite não alcoólica (NASH).
Em muitos casos de EHNA, não há sintomas perceptíveis. Quando os sintomas estão presentes, eles geralmente incluem: dor no lado superior direito do abdômen, fadiga ou fraqueza, perda de peso, líquido e inchaço no estômago (ascite) e nas pernas (edema), icterícia ou amarelecimento da pele e dos olhos.
Atualmente, os pesquisadores acreditam que a genética, certas condições de saúde, a dieta e o sistema digestório podem desempenhar um papel no desenvolvimento da doença. Embora alguns indivíduos diagnosticados não apresentem fatores de risco anteriores, existem alguns fatores de estilo de vida que podem aumentar a probabilidade de um diagnóstico de EHNA.
Um dos maiores fatores de risco para o desenvolvimento é conviver com a obesidade. Fatores de risco adicionais incluem problemas de saúde que muitas vezes ocorrem junto com a obesidade, como diabetes tipo 2 e síndrome metabólica, além de níveis elevados de triglicerídeos, colesterol alto, uma dieta rica em açúcares e uma perturbação no seu microbioma.
A condição geralmente é diagnosticada depois que um exame de sangue encontra níveis de enzimas hepáticas acima do normal. Além disso, um ultrassom do fígado pode ajudar a revelar o excesso de gordura no fígado.
O principal risco da EHNA é a cirrose, que pode limitar a capacidade do fígado de realizar o seu trabalho. Depois de ser diagnosticado com cirrose, ela já não pode ser revertida, mas existem opções de tratamento que podem retardá-la ou interrompê-la.
Se a cirrose não for retardada ou interrompida, pode resultar em insuficiência hepática, o que significa que o fígado não consegue mais fazer o seu trabalho, podendo levar, em casos mais graves, a necessidade de um transplante de fígado. Além disso, o câncer de fígado é outra complicação possível da cirrose não tratada.
Não existe medicamento ou procedimento específico para tratamento, mas é necessário mudanças no estilo de vida, como:
Se você foi diagnosticado com doença hepática gordurosa não alcoólica, seguir as mudanças recomendadas no estilo de vida pode ser suficiente para preservar a boa saúde do fígado por um longo tempo. Você pode até reverter os danos ao fígado nos estágios iniciais da doença.
O melhor de tudo é que as mesmas escolhas de estilo de vida que podem controlar a EHNA também podem ajudar a controlar ou reverter outros problemas de saúde, como diabetes tipo 2, colesterol alto e síndrome metabólica.
